Angelehnt an die jüdische Überlieferung und das Alte Testament erzählt Joseph Roth in seinem 1930 veröffentlichten, hochemotionalen Roman eine moderne Variante der Geschichte vom leidgeprüften Hiob: Der Tora-Lehrer Mendel Singer bringt im russischen Zuchnow nur mühsam den Lebensunterhalt für seine Familie auf. Zudem leidet Menuchim, sein letztgeborener Sohn, an Epilepsie. Schließlich holt Mendels schon früher in die USA ausgewanderte Sohn Schemarjah die ganze Familie nach New York, nur Menuchim ...